Il y a eu 13 "circuits".Soit le tracé a été en partie modifié, soit il y a eu quelques petits changements comme c'est le cas en ce moment dans les virages du Tertre Rouge, ou la modification de la célèbre "Chicane Dunlop" l'année dernière.
Tracé N°1:
Durée d'utilisation: 1923 à 1928.
Longueur: 17,262 km.
Record du tour: 8'07'' soit 127,604 km/h, H.Birkin sur Bentley 4392cc en 1928.
Abandonnant le triangle Le Mans-Saint-Calais-La Ferté-Bernard qui, en 1906, avait été emprunté par les concurrents du tout premier Grand prix de l'Automobile Club de France, l'A.C.O, au lendemain de la première guerre mondiale, avait dessiné un tracé nouveau qui pénétrait dans la banlieue Est de la ville jusqu'à la fameuse épingle de Pontlieue.C'est ce circuit qui fut proposé dès la création des 24 Heures.
Tracé N°2:
Durée d'utilisation: 1929 à 1931.
Longueur: 16,340 km.
Record du tour: 6'48'' soit 144,362 km/h, H.Birkin sur Bentley 4 389cc en 1930.
Dans un souci de sécurité, l'A.C.O dès 1928, décidait de raccourcir la pointe Ouest du tracé tout en conservant le dessin initial (route de Tours et retour par Mulsanne, Arnage) ainsi, bien sûr que les installations permanentes. A charge pour lui d'exécuter et financer les travaux, l'A.C.O était autorisé à utiliser une petite route de raccordement reliant directement la route de Laigné à celle de Tours. Cette bretelle fut, bien entendu, baptisée “Rue du Circuit”.
Tracé N°3:
Durée d'utilisation: 1932 à 1955.
Longueur: 13,492 km.
Record du tour: 4'06''6 soit 196,963 km/h, M.Hawthorn sur Jaguar D 3442c. en 1955.
L'expansion constante de la banlieue mancelle incita l'A.C.O à “écorner” encore un peu plus la pointe Ouest. L'achat d'un terrain privé, allant approximativement du Welcome actuel au raccordement avec la route nationale Le Mans-Tours, permit la création d'une voie privée, volontairement sinueuse (“S” du Tertre) et longue de 1505 mètres.
Tracé N°4:
Durée d'utilisation: 1956 à 1967.
Longueur: 13,461 km.
Record du tour: 3'23''6 soit 238,014 km/h par M.Andretti et D. Hulme sur Ford MK IV en 1967.
A la suite de l'accident des 24 Heures en 1955, une refonte complète de toute la zone des stands s'imposait. Ces aménagements (largeur de la piste, zone de décélération, etc.) entraînaient une modification du rayon de la Courbe Dunlop et provoquaient également une très légère réduction (31 mètres) de la longueur. De plus, pour ne pas distraire les pilotes au passage devant les stands, la signalisation (panneautage) est installée au sortir du virage de Mulsanne, où la vitesse des voitures est la plus lente.
Tracé N°5:
Durée d'utilisation: 1968 à 1971.
Longueur: 13,469 km.
Record du tour: 3'13”9 soit 250,069 km/h par P. Rodriguez sur Porsche 917 en 1971.
Conséquence directe de l'affrontement Ford-Ferrari, et compte tenu des vitesses atteintes, l'A.C.O., afin d'assurer une meilleure sécurité au niveau des stands, des gradins et des grandes tribunes, aménageait l'implantation d'un premier virage ralentisseur, virage Ford, situé en amont de la zone des stands.Au sortir de Maison-Blanche la piste était légèrement déviée sur la droite.
Tracé N°6:
Durée d'utilisation: 1972 à 1978
Longueur: 13,640 km.
Record du tour: 3'27”6 soit 236,531 km/h par J.Ickx sur Porsche 936 en 1978.
Un plan de rénovation, appuyé par les communautés locales et visant à l'autonomie complète du circuit et de ses installations, aboutissait, dans un premier temps, à un remodelage complet de toute la zone allant du virage d'Arnage aux tribunes. Le CD 139 était aménagé sur 1300 mètres après quoi, abandonnant l'ancienne route de Maison-Blanche, un nouveau tracé, long de 3000 mètres, aboutissait à un second virage ralentisseur situé en avant du virage Ford. En attendant le “doublement” de la ligne droite des Hunaudières et le raccourcissement de la pointe de Mulsanne.
Tracé N°7:
Durée d'utilisation: 1979 à 1985.
Longueur: 13,626 km.
Record du tour: 3'14”80 soit 251,815 km/h par H.Stuck sur Porsche 962 en 1985.
La mise en service de la nouvelle rocade Sud-Est du Mans, assurant la liaison entre l'autoroute Paris-Rennes et la route Le Mans-Angers-Nantes, obligea l'A.C.O. à modifier le dessin du virage dit du Tertre Rouge. Alors que l'ancien tracé se présentait pratiquement comme un coude” à 90°, le nouveau Tertre Rouge s'apparente plus à une courbe serrée d'un rayon de 50 m. On profite de l'occasion pour aménager, à l'intérieur du virage, une nouvelle zone publique. L'ancienne passerelle fut remplacée par un passage souterrain.
Dès le mois de novembre 1978, les Ponts et Chaussées avaient procédé à la pose d'un nouveau revêtement à pouvoir “agrippant” plus élevé que précédemment. On procédait également au déboisement complet de toute la zone intérieure des deux courbes précédant le virage d'Indianapolis.
Tracé N°8:
Utilisé en: 1986.
Longueur: 13,528 km.
Record du tour: 3'15”99 soit 243,486 km/h par J.Mass sur Porsche 962 C.
Le carrefour routier formé par la RN 138 et le CD 140 (le fameux virage de Mulsanne) constituait un point noir depuis la création de la Z.A.C. de la Rochère.
L'Etat décidait donc d'aménager ce carrefour en giratoire en quatre branches. Cette solution neutralisant le virage de Mulsanne, une nouvelle bretelle, longue de 230 m et décalant le virage vers le golf, constitue pour les besoins de la course le nouveau tracé. A noter, en 1985, la création du Syndicat mixte du circuit des “24 Heures du Mans”, qui, désormais, prendra en charge l'entretien et les travaux d'aménagement du circuit.
Tracé N°9:
Durée d'utilisation: 1987 à 1989
Longueur: 13,535 km.
Record du tour: 3'15”04 soit 249,826 km/h par JL.Schlesser sur Sauber Mercedes C9 en 1989.
A la demande de la F.I.M. (Fédération Internationale Moto), en prévision du G.P. de France, un “ralentisseur” en forme de “S”, remplace la célèbre Courbe Dunlop.
Cet aménagement permet de diminuer la vitesse à cet endroit d'environ 100 km/h (160 km/h de vitesse de passage au lieu de 260 km/h précédemment). Le nouveau tracé sera emprunté pour les 24 Heures du Mans 1987, comme d'ailleurs pour toutes les autres épreuves se disputant sur les circuits du Mans.
Réfection, en 1988, du revêtement de la ligne droite des Hunaudières, les Ponts et Chaussées ayant utilisé le laser pour obtenir une parfaite planéité de la piste. Conséquence: une nette amélioration des vitesses de pointe.
Tracé N°10:
Durée d'utilisation: 1990 à 1996
Longueur: 13,600 km.
Record du tour: 3'21''209 soit 243,329 km/h par Ph.Alliot sur Peugeot 905 en 1992.
A la demande expresse de la F.I.S.A., deux ralentisseurs (respectivement la Chicane Toyota et la Chicane Carte S) sont construits dans les Hunaudières afin de réduire la vitesse de pointe des voitures. Malgré les nouvelles contraintes imposées au plan freinage et changements de vitesse, le pourcentage d'arrivées ne variera guère. Dès le mois de juillet 1990, l'A.C.O, procède à une totale refonte de ses infrastructures avec la réalisation d'un ensemble module sportif et stands de ravitaillement, plaçant les Circuits du Mans au 1er rang des réalisations de ce type. Si la longueur du Circuit n'est en rien modifiée, la largeur de la ligne de départ est portée à 12 m séparée de la voie des stands de 15 m de large par un couloir d'une largeur de 3 m réservé au panneautage, quittant ainsi Mulsanne.
Tracé N°11:
Durée d'utilisation: 1997 à 2001
Longueur: 13,605 km.
Record du tour: 3'29”930 soit 233,306 km/h par M.Brundle sur Toyota GT One en 1999.
Prolongement de 5 mètres de la longueur du Circuit des 24 Heures, résultant de travaux de modifications du ralentisseur Dunlop. Censée être moins rapide qu'auparavant, cette portion ainsi réaménagée offre surtout de plus grandes zones de dégagement, profitables sur un plan sécurité tant aux motos qu'aux autos évoluant, le restant de l'année, sur le Circuit Bugatti long de 4,305 km. Durant l'hiver 2000/2001: écrêtement de la bosse de Mulsanne.La longeur du circuit reste inchangée.
Tracé N°12:
Durée d'utilisation: de 2002 à 2005
Longueur: 13,650 km.
Record du tour: 3'29"905 soit 234,106 km/h. par R. Capello sur Audi R8 en 2002.
Comme pour le Tracé N° 9, conformément aux souhaits des Fédérations Motocyclistes, c'est une modification du tracé du Circuit Bugatti, à hauteur du Virage de la Chapelle, qui est à l'origine de cette 12e évolution. L'approche du Virage de la Chapelle correspondant à une portion commune avec le tracé du Circuit de la Sarthe, la ligne droite en descente après passage sous la passerelle Dunlop et l'entrée des esses du Tertre Rouge se voit ainsi transformée en un gauche/droite rapide, offrant un nouveau champ de vision appréciable pour le public.
Début 2004: réfection du revêtement du Circuit Bugatti : portion commune avec le Circuit des 24 heures: virage du raccordement / descente de la Chapelle.
Hiver 2004/2005: revêtement refait à neuf entre les Virages de Mulsanne et d'Arnage et arasement du dénivelé du poste 89.
Tracé N°13:
Utilisé depuis: 2006
Longueur: 13,650 km.
Phase de travaux colossaux au cours de l'hiver 2005/2006, initiés par la nécessité de moderniser le village du circuit, d'agrandir le parc concurrents, de réaménager le souterrain nord pour une meilleure circulation des piétons et véhicules et d'accroître la sécurité dans la phase d'approche et de passage de la Chicane Dunlop. A ce niveau, la démarche à nouveau initiée par la Fédération Internationale de Motocyclisme, sensible aux vitesses des motos de Grand Prix supérieures à 300 km/h. en haut de la ligne droite des stands (record 323 km/h.), a eu pour conséquence une refonte totale du tracé. Le rayon de la courbe Dunlop a été resserré afin d'accroître les dégagements et la vitesse de franchissement de la chicane a été freinée par un angle de passage nettement plus prononcé. Le déblai de 60 000 m3 de terre, les 8 000 tonnes d'enrobés et 15 000 tonnes de pierre nécessaires n'ont cependant pas modifié le développement du circuit, resté à 13,650 km. (idem pour le Circuit Bugatti : 4,180 km.).
